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Ein Wirbeltier ist ein Tier, das einen ausgeprägten Wirbel beträgt. Als Wirbel bezeichnet man ein langgestrecktes knochenartiges Gebilde das als Stütze des Körpers dient. Typische Wirbeltiere sind etwa einige Fische, Vögel, Dinosaurier, Wale und Menschen.

Bildbeschreibung und Urheberrecht — Die Giraffe ist ein klassisches Wirbeltier: die oberen Wirbel sind bei ihr zu einem langen Hals ausgebildet. © Sabine Schulze, heutige Heim ☛

Wirbel- und Säugetiere

Zu den Wirbeltieren gehören auch die Säugetiere wie zum Beispiel die Giraffe oder der Blauwal. Aber nicht alle Wirbeltiere sind auch Säugetiere. So ist zum Beispiel eine Eule eine Wirbeltier, aber kein Säugetier.